关于宁乡花鼓戏的形成时期，史料记载很有限，县内诸位名家进行过探讨，形成了两个版本，“同治”版本和“道光”版本。“同治”版本引用的证据是：清同治六年(1867)《宁乡县志·风俗志》记载：“据传同治六年，宁乡流沙河土坝，已有花鼓戏社班，名土坝班。有专门的行箱，活跃于宁乡、湘乡等地。”“道光”版本引用的证据是：清同治六年(1867)《宁乡县志·风俗志》记载：“据传道光年间，宁乡流沙河土坝，已有花鼓戏社班，名土坝班。有专门的行箱，活跃于宁乡、湘乡等地。”引用的内容基本一致，只有一点不同，花鼓戏形成的时间不同，而这一点却是关键的一点。

　　“同治”版本有个硬伤，清同治六年的县志，记载本年度的历史却是“据传”，这是不合常理的。清同治六年的《宁乡县志》留存有一部分在县档案局，笔者经过认真的查阅，记载花鼓戏起源的县志已经遗失，无从查阅原始资料。两个版本的作者，都说是以前见过这方面内容的记载，沿用过来的。笔者请求他们提供原始记载的线索，他们都说记忆不起来了。

　　不合常理的“同治”版本先排除，“道光”版本的作者一再强调见过县志记载，在清同治六年《宁乡县志·风俗志》或者是《宁乡县志·艺文志》里有记载。记载该内容的《风俗志》和《艺文志》，笔者在县档案局和县图书馆的这些史籍里，没找到相关内容。经过一系列的史籍查考和实地调查，宁乡花鼓戏形成于清道光年间，笔者认为可信度较高。

　　清同治年间的县志，说“据传道光年间”，合乎常理。清道光比清同治早四、五十年，虽然不长，但在当时的信息技术条件下，清道光年间没有记载的事，到了清同治时期，只能是“口口相传”。民间有这个说法，县志没有明确记载，用“据传”，是史学家常用的手法。

　　花鼓戏形成于清道光年间，是历史发展的必然。到了清道光年间，历史的发展给花鼓戏的形成提供了足够的环境和条件。明末清初，宁乡广大农村地区，流行巫舞，以此祛除瘟病，消灾避祸。巫舞首先一个人舞，后来发展到两个人对舞。到了清顺治年间，政治趋于稳定，人们安心生产劳动，农村青年男女劳动之余，在田间地头，模仿巫师舞蹈，自娱取乐，手中的道具，就是生活常见的扇子、手帕。康乾盛世，人民生活幸福指数较高，对文艺的渴求很强烈，创作热情也很高，巫舞的模仿逐渐发展到了一种新的民间艺术形式，一丑一旦，有服饰妆扮，有器乐伴奏、有歌词曲调，名曰“打地花鼓”。清嘉庆时期，地花鼓已经发展到了相当成熟的阶段，受到山歌、民歌的影响，内容更为丰富，也有了另一个很形象的名称“对子花鼓”。有史料记载，清嘉庆二十三年(1819)，新春佳节以童子装成小丑、小旦，随着龙灯就地演唱。对子花鼓与历史更为悠久的龙灯一起出场，说明这种艺术形式已经在人们心中和龙灯同等地位了。经过200多年时间上的准备，催生出花鼓戏的条件已经具备。人们不满足于对子花鼓的二人世界，开始加入第三人“小生”，对子花鼓的“二小戏”发展到“三小戏”，表演队伍在扩大，表演的内容不再是几句简单的对唱，而是有了故事情节，需要有专门的舞台了。清嘉庆以后的道光年间，宁乡花鼓戏在不断酝酿和加工中，“粉墨登场“了。《湖南戏曲志》记载，花鼓戏中的“打锣腔”，形成时期不晚于清嘉庆、道光(1796—1850)，“打锣腔”是戏曲的正腔，此种声腔的确立，是花鼓戏成形的重要环节。《长沙通史》《古代卷》记载，至道光、同治(1820—1875)以来，对子花鼓在丑、旦的基础上，加入小生行当，由此逐步演变成故事完整的地方戏曲剧种。省、市史志记载均表明，花鼓戏在清道光时期，已经啐壳而出，雏形活现，生命力旺盛。

　　《长沙市志》记载，有位清代著名的宁乡花鼓戏艺人，叫余菊生，双江口人。他生于清同治二年(1863)，原以裁缝为生，后从师花鼓戏老艺人，成为花鼓戏技艺全面的佼佼者，锤炼成花鼓戏大师。如果花鼓戏形成于清同治时期，就在此时期产生大师级艺人，也是违背常理的，同时，余菊生学艺之前，已经有了花鼓戏老艺人，可见，花鼓戏至少形成于清同治之前。

　　两个版本的史籍引用，均指明宁乡花鼓戏的第一个社班组织，是流沙河土坝班，可信度就很高了。《长沙通史》《古代卷》也有记载，花鼓戏是民间小戏剧种，形成并流行于旧长沙府的十二属县(包括宁乡在内)，过去多称为“花鼓戏班子”，如宁乡土坝班等。《长沙市志》里则有具体的记载，清朝末期，土坝班在黄道开的带领下，到长沙城演出。因姓名里有个“开”字，唤名“开泰班”。在流沙河土坝，黄姓家族存有《黄氏族谱》，族谱清楚的记载，黄道开的父亲叫黄敬信，生于清道光十六年(1836)，殁于清光绪二十年(1894)。道光末年，以黄敬信为核心的第一个花鼓戏班出现了。当时黄敬信还很年幼，十多岁，对子花鼓从幼童时期就开始训练，到了十多岁，已经很有基础了，刚开始的社班当然简单得多，十多岁组织起简单的小社班，是顺理合情的。黄敬信殁后，把花鼓戏班传给了儿子黄道开。为什么宁乡花鼓戏经过了那么长时间的积累，在土坝这个地方应运而生?“道光”版的作者说出了理由：这是历史必然中的偶然。土坝位于流沙河镇瓦子坪村，清代时期是交通要冲。优越的经济条件与地理位置，使许多民间艺人多汇于土坝，各种民间艺术表演盛行。经过康乾盛世的“怀胎”，到道光时期“一朝分娩”。笔者认为还有一个原因：花鼓戏是彻彻底底来源于民间的艺术，土坝这个“天高皇帝远”的民间“天堂”，官府管理鞭长莫及，群众创作极为自由，发展生长的土壤很“肥厚”。因为有点“无法无天”，淫秽低俗的内容也屡见其中。所以有段时间，官府把花鼓戏视为“淫戏”，是禁演的。清宣统元年(1909)宁乡城曾贴有禁演花鼓戏的“四言训示”：“省垣首善，敦俗为先，淫戏卖武，谕禁久宣”。艺人常被提锣毁箱或抓去坐牢游乡。但越禁，乡村演得越火。

　　宁乡花鼓戏的源头怎么找?根据零碎的史料，民间的口传，合理的推测，明确了大体发展脉络。它诞生在清道光年间，第一个社班是土坝班。花鼓戏依然活跃在美丽的大地上，对它的研究不会就此止步，我们在继续寻找着更为有价值的历史线索，努力还给你一个更为真实的宁乡花鼓戏。