西风吹短发，复此过长桥。木落波空阔，亭孤影动摇。徘徊念今昔，领略到渔樵。矫首山中隐，凭谁为一招。

——南宋张栻

长桥，是宁乡横市的古地名，因桥而得名。那时，沩江上游水源丰足，江面宽阔。南宋著名的理学家、岳麓书院山长张栻，因其父葬于沩山下，他凭吊祭扫，经常往返于长桥，有感而发，作诗一首流传至今。后人为了纪念张栻，曾建“南轩诗碑”，据记载诗碑“在横市下半里而近，上距步云桥三里”。如今，石碑和长桥都已消失在历史的长河里。

长桥一带，是宁乡最早的县治所在。据《宁乡县志》载：“吴太平二年，析益阳县置新阳县，属衡阳郡，县治设长桥东二里（今横市镇向阳村茅栗组）”。也就是说，三国时期公元257年，当时的吴国从益阳县中分出新阳县，属衡阳郡所辖，县治设在长桥东二里之地。此后23年间，这里就是新阳县县治，直到晋太康元年（公元280年），新阳县改为新康县，县治才由长桥迁往冷水铺（今白马桥五福村）。这里也是宁乡古驿道中“长桥驿”的所在，后来由长沙西去安化、涟源、娄底，都必须由此经过，地理位置十分重要，可见，当年的长桥应该是商贸繁荣之地。

横市老街在清末民初时期还很热闹。当时的集镇像座城池，四门都建有城墙，把老街团团包裹。在民国时期，商贾多会在老街歇脚，喝茶，形成了应有尽有的商业街。荷担而来的老农，笑意盈盈的孩子，热气腾腾的早餐，街角的照相馆。横市老街在悄然地起承转合，在岁月里经历荣昌，又在流年里退却光环，归于寂静。但它又以一种传奇的姿态，在当地人民的心目中，深深扎根。

如今，横市最具代表性的民俗文化，起源于汉代的舞龙灯也是声名远播。龙的形象是古人为了寄托美好愿望而创造的。古人把龙、凤、麟、龟称为四灵，其中龙的造型尤为优美矫健，昂扬奋发，刚柔相济。耍龙灯”寓意祈求风调雨顺、国泰民安之意。

如果说横市老街是这座千年古邑的烟火日常，那么云山书院则是它文脉传承的精神。云山书院，地处宁乡横市镇云山村，因其坐落在水云山旁而得名，依山傍水、佳木葱笼。曾被赞誉“山水之胜，无殊岳麓”，“斋舍之制，全效城南”。周志刚是现任校长，也是第十四任院长。

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”云山书院的历任校长，都是以宋代大儒张载的这四句经典明志。而周志刚也秉承着这种使命，计划用十年的时间来完成他心里的一件大事。

1865年，湘军将领刘典，正是怀着“立心立命，继绝学，开太平”的初衷主持创办了云山书院，旨在解决宁乡上方学子的入学问题，造福乡里

虽然云山书院是刘典心忧天下播下的火种，但并没能挡住大清的衰落，反而意外地在楚沩大地上，点燃了新民主主义革命的熊熊烈火。清朝灭亡后，何叔衡、谢觉哉、姜梦周、王凌波等相继应聘到云山书院任教，时称“宁乡四髯”，云山书院也迎来了历史上最为辉煌的时代。

3年前，周志刚请缨至此当校长，但眼前的云山书院已经不是记忆中的模样，没有亭台花榭，小桥流水，也不见殿宇楼阁。

在云山书院，刚入学的学生都要参加一次特别的洗礼，学童会在开学的第一天，由启蒙老师讲授人生最基本的道理，学习读书写字，俗称“破蒙”，也叫“开笔礼”。

辉煌的中华文明，已经绵延历史山河五千年；优秀的传统文化，犹如一壶美酒越沉淀越香醇，然而这个时代的很多年轻人正慢慢将其遗失在角落，而云山书院总能立足当下找到与时俱进的教育使命，正如现在的云山书院，响彻山谷的传统文化之音。本报记者杨旭整理