农历十二月初八为腊八节。俗话说“进了腊月门，转眼便是年。”腊八节是年节的前奏曲，意味着宁乡人要开始忙碌起来并准备年货了。

　　关于腊八粥的来历有种种传说，流传最广的是纪念佛祖成道的传说。佛教的创始者释迦牟尼原是古印度北部迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)净饭王的儿子。他见众生受生老病死等痛苦的折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，便舍弃储君之位，出家修道。初无收获，后经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。解放前各地佛寺作浴佛会，举行诵经，用香谷、果实等煮粥供佛，称“腊八粥”。

　　腊八粥制作用料讲究，但没有定规，依各地的习惯、各人的爱好和条件而定，凡五谷杂粮均可。在我国北方人们常用小米、赤豆、蜜枣、黄豆、米仁、桂圆、莲子、胡桃、松子煮成，其味香甜，可畅胃气、生津液。而在南方，人们则喜欢用白果、花生、莲子、红枣、板栗等，加上姜桂等调味品，掺在糯米中煮成咸味粥，温暖滋补，可以祛寒。民国以前，各朝各代有特定的食物配方与烹制方法。《武林旧事》记载了宋代杭州腊八粥的配方，寺院、人家都用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗等烹制腊八粥。腊八粥的原料为米与果品，掺入的果品越多越好。明朝宫中腊八粥的烹制方法是，在腊八前数日，将红枣捶破泡汤，到腊八早上，加入粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥。民间虽然没有宫中讲究，但同样“杂五谷米并诸果，煮为粥，相馈遗”(《宛署杂记》卷十七)。清代北京家家煮腊八粥，烹制方法与明朝类似，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮的枣泥等和水煮熟，再用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子以及白糖、红糖、葡萄等增色提味。选用的这些食料都有民俗寓意。桂圆象征富贵团圆，百合象征百事和睦，红枣、花生比喻早生贵子，莲子心象征恩爱连心，核桃表示和和美美，桔脯、栗子象征大吉大利等等，人们以此期盼未来生活的美好。

　　“腊月八，吃腊八。”这一古老的习俗今天大多数年轻人都不为所知。传统节日渐渐“失宠”，固然与年轻人生活节奏加快有关，但是如何守住传统则年轻一代肩上的责任。