三千年前，方都古国，商贾如云，城池内歌舞升平，余音绕缕，一派繁荣似锦。谁知，一场骤雨下了三个月，将四面环山的方都城池淹沒……

　　如今，炭河里无河，却捞起一件又一件方都古国的碎片。一尊青铜器，从此叩开了一扇三千年大门，故事源源不断流出……

　　1938年春夏间，姜家三兄弟距炭河边不远，名叫黄材月山铺转耳仑的山腰上挖土种红薯，一锄头翻开历史的记忆，将一尊通高58.3厘米，口边长52.4厘米，重34.5公斤的四羊方尊走进人们的视野。战乱时期辗转多处，运载四羊方尊的车辆遭到日机轰炸，炸成了20多块碎片，直到解放后，在周恩来总理过问下，最终将其修复。1959年国庆十周年时，四羊方尊从湖南省博物馆调往中国历史博物馆展出，至此留藏该馆。四羊方尊作为十大传世国宝之一曾多次出国展览，囯际界惊叹中国古代青铜工艺如此精湛。

　　1959年，在“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”运动中，炭河里上端，全国最大的土坝工程黄材水库修建时，黄材村民邓太泉在胜渓村台地上取土时，发现人面鼎；同年村民在对面的寨子村又发现了兽面纹瓿，内藏铜斧224件；1962年和1963年，有两村民在炭河里附近相继挖出分档鼎和戈卣。宁乡青铜器的接连出土，众人瞩目，再度引起湖南博物馆专家的关注。

　　1962年7月，省文物专家高至喜专程来宁乡黄材这块盆地调查，根据炭河里东侧塅溪河断面上裸露的文化层及出土的宁乡青铜器，判断遗址的年代约在殷到西周时期。1970年、1973年、1976年、1983年和2001年中，相继发现大小青铜器数百件，打破“青铜文化不过长江”之说，宁乡炭河里“铜器群”之谜，引起学术界的关注。同时，文物考古专家更喜欢来这里解谜，一住几个月，白天爬高山走田野，探铲出来的土壤，仔仔细细盯看半天，晩上又看资料分析推理，认为有必要对炭问里进行大规模的考古发掘价值，并向湖南省文物局和国家文物局提出了申请。

　　功夫不付有心人，2001年，国家文物局批复同意对炭河里进行主动考古发掘。有了系统性、规范性的大规模进行考古发掘，发现了两座人工炮台、城墙、壕沟和大型房屋建筑基址，根据遗址分布等特点，可以肯定炭河里遗址为西周时期的宫殿建筑。这一重大发现，历史的碎片不断对接，宁乡炭河里“铜器群”之谜，越来越清晰，这一带为南方一个政冶经济和文化的中心作了注脚。

　　穿越三千年的时空，方都古国，阳光和遗迹交接，还原了西周文化和青铜文化的景象。2012年7月，青铜文化博物馆奠基，炭河里国家考古遗址公园翻开了新的一页。