灵佑(771—853，俗姓赵，福州长溪，今福建省霞浦县人)是沩山道场的开山祖师，也是沩仰宗的创宗法师。他不仅使沩山成为了一座享誉古今的佛教名山，同时对整个禅宗的发展都产生了巨大的影响，作出了巨大的贡献。一是弘发了百丈禅师的农禅精神，打造了全国最大，最典范的农禅道场，拥有几千亩土地，能够养活几千僧人，这不仅在当时，而且也是前无古人，后无来者的。二是强化了僧人的行为约束，或者用今天的话说叫做思想教育。如果说“百丈清规”主要解决的是农禅寺院的组织建设问题，则灵佑的《警策文》就主要是针对僧人的思想建设了。警策警策，警示鞭策之意也。做为僧人，应该深知哪些该做，哪些不该做。据说从前警策殿就是给犯错僧人打板子的地方。

　　然而，作为禅宗“一花五叶”最早开出一叶的沩仰宗的创宗法师，仅有这些还是不够的，他还必须要有赖以创宗立派的思想理念，有独特的禅学思想和宗风特色以支撑，这样，他的宗派才能在整个禅宗，甚至佛教界树立起来。那么，灵佑的核心禅学思想是什么呢?我以为这就是他的“三生说”。

　　据《五灯会元》载，沩山灵佑一日对慧寂说：“吾以镜智为宗要，出三种生，所谓想生、相生、流注生，”接着他还解释说：“想生即能思之心杂乱，相生即所思之境历然，细微流注俱为尘垢，若能净尽，方得自由。”这是什么意思呢?我想，在这里灵佑实际就是把主客观世界分成了三个部分，即想生、相生、流注生。想生，从佛教“色”和“空”的领域看，它是属于“空”的，从“性”和“相”去辨识，它是属于“性”的，总之，它不是实实在在的客观世界，而是精神的。相生呢?从“色”和“空”去看，它应该是属于“色”的范畴，从“性”和“相”的角度看，它应该是属于“相”的范畴。总之，它就是看得见，摸得着的这一部分世界。流注生呢?它既属“色”，又属“空”，既是“性”又是“相”，它是无时无刻不在发生、发展变化着的事物。为了方便大家理解，我用现代人的哲学术语，也许是不太确切的表述一下。简单的说“想生”就是我们的主观世界，我们的头脑；“相生”呢，就是我们头脑所对应的这个物质世界，也就是所谓客观世界；流注生呢，它就是天天发生的、思考的这许许多多的现象，我想它也包括整个饮食男女及生活琐事，这样，灵佑所说的“三种生”，实际就包括了世界上的万事万物。

　　灵佑还说，我们天天能想事想问题的这个头脑受到它所对应的这个物质世界的影响，因而它时刻处于紊乱之中，即所谓“能思之心杂乱”，而这个客观世界呢，“所思之境历然”清清楚楚摆在面前，它是最会搅乱你的，它是最能让你心神不定的。而佛教认为，主客观世界包括看得见摸得着的东西都并不等于真实，它是无常的，不稳定的，因此也是不可靠的，而它又无时无刻不在搅乱着我们。至于天天想的，发生的那些事物，则象是细微流注一样，其实，它们都是污染我们心灵的污垢。这些变化迁流，绝无常住性的主客观世界都是稍纵即逝，永远虚幻无常的。“回光一击便归去，幽梦一开双眼明”，所以，灵佑说：“若能净尽，方得自由。”修行的目的就在于彻底否定这三种生，用灵佑的话说就是“出离”这三种生，扫除它对我们的迷惑，摆脱它对我们的围绕，这样就“法眼应时清明”，这样才能领悟到，“惟有佛性真如”才真实存在，也只有这样才能自由解脱。

　　禅宗强调禅定。禅定是“戒定慧”三学中定的核心内容。六祖慧能解释禅定说：“外离相为禅，内不乱为定。”意思是说，只要自己的内心不受外界事物或现象的干扰就是禅，能够保持内心平静不乱就是定。灵佑这种彻底扫荡、否定“三种生”的精神，是与禅宗整体思想风格相吻合的，也是对六祖慧能“顿悟法门”的继承和发扬。