宁乡网—今日宁乡讯 后唐唐庄宗在位时，贪图享乐，宠信宦官，不理朝政，朝廷内部倾夺利害，苛捐杂税严重，老百姓生活苦不堪言。御史大夫姜德厚目睹这风雨飘摇的后唐江山，想重顿朝纲，铲除奸党，为朝廷干一番事业，因势单力薄，无力回天，萌生了隐退归田之意，于是请旨归养。昏庸的唐庄宗有意刁难姜德厚，只准他“衔诏移民”养老。姜德厚祖籍在江西吉州，本想回乡归隐，无奈，姜德厚只好携带家小从洛阳向南一路迁移。当他来到湘江支流沩江黄材一带时，见这里山清水秀，群山环绕，从外迁入居住者众多，于是就在这里定居了下来。姜德厚为官多年，积累一些财富，在黄材定居后，他多散财行义举，如修建了姜公桥，解决了沩江两岸人过河难的问题，在当地留下了美名。年久日深，姜氏后代子孙一代又一代地传承了下来，姜姓成为了黄材的一个大姓。民间有“黄材姜难呷(吃)”的谚语，意思是黄材姓姜的人多，姜氏祖先姜德厚及后代急公好义，在当地留下了摆渡、修道路、建桥、办学的美誉，受到人们的赞扬。

　　清嘉庆年间，居住在黄材石山村的姜氏后裔姜元犊学识渊博，大有其先祖姜德厚的遗风。姜元犊无心于官场，终日醉心于民间戏曲。至姜元犊而立之年，其妻何氏仍未怀子嗣，遂把侄儿过继为子，取名“犊阶”。犊阶三岁时，姜元犊不幸患上恶疾，不久便去世，留下年仅21岁的何氏独自抚养犊阶。

　　何氏原也出自书香门第，知书达礼。自夫死后，何氏遵从三从四德，含辛茹苦地抚育犊阶。每天教犊阶习诗书，并以宋朝名相寇准为典范潜心教育儿子。她将寇准母亲的示儿诗贴于墙上：

孤灯深读苦含辛，

望儿修身为万民。

勤俭家风慈母训，

他年富贵莫忘贫。

　　何氏正处芳年守寡，但她不忘礼教，过着深居简出的日子。她平时育儿之后，就在闺房之中读书、刺绣，母子俩粗茶淡饭，相依为命。

　　道光三年(1823)，17岁的姜犊阶中了秀才。姜犊阶看到母亲年不到40就两鬓斑白，心中十分感恩。于是会同族人将其母何氏清贫守寡、守身如玉、陶灯教子等情操懿德呈文报湖南省府。省府派人进行了核实，何氏果系“贞节凌云”。省府呈请朝廷。道光皇帝阅后大受感动，于道光四年传旨，为何氏于石山修建“贞节牌坊”，建坊一切花费由省府调度。

　　牌坊用花岗岩砌成，高约三丈，有两柱，三门，共宽二丈有余。上层横匾雕刻“圣旨”二字，下方刻有御批条文及颂文。两立柱联云：“四代单传身集蓼，一门节气凌云。”“贞节牌坊”立于黄材镇石山村刘家湾，现称牌头湾。

　　据说，在修牌坊时，何氏为感谢施工的工匠，特用茶盘端茶答谢工匠。在她递茶和工匠接茶的过程中，有一个石匠无意之中碰了一下何氏的衣角，何氏回头了一下头，快建成的牌坊竟偏斜了三分。

　　牌头湾牌坊在文化大革命期间被当作“四旧”而遭到破坏。